La gestión de residuos en el sector retail chileno está transitando desde un modelo lineal —donde los residuos generados se disponen como desecho en rellenos sanitarios— hacia un modelo de economía circular, donde los materiales se recuperan, valorizan y reincorporan a los ciclos productivos. Este tránsito no es solo una tendencia voluntaria: es el resultado de un conjunto de instrumentos normativos que están cambiando las obligaciones de los generadores de residuos en Chile.
El cambio de paradigma en la gestión de residuos
El modelo tradicional de gestión de residuos en supermercados se basaba en la disposición en relleno sanitario como destino predominante. En este modelo, el indicador de desempeño era el costo por tonelada dispuesta, y la gestión tendía a minimizar la separación en origen para reducir los costos logísticos.
El modelo de economía circular invierte esta lógica: los residuos son considerados recursos con valor potencial. La separación en origen, la valorización y el cierre de ciclos son los objetivos, y los indicadores de desempeño incluyen la tasa de valorización (porcentaje de residuos que no van al relleno) y la huella de carbono de la gestión.
La Ley REP como motor normativo del cambio
La Ley N°20.920 (Ley REP) es el principal instrumento normativo que está acelerando la transición hacia la economía circular en Chile. Al establecer la responsabilidad extendida de los productores de productos prioritarios (envases, neumáticos, baterías, RAEE, aceites, pilas), la ley crea incentivos económicos para el diseño de productos más fáciles de reciclar y para la creación de sistemas de recolección y valorización.
Para los supermercados, la Ley REP implica: ser puntos de recepción de envases usados de consumidores; separar y acopiar los envases recibidos; y reportar las cantidades al sistema de gestión colectivo. A medida que se implementen los reglamentos de otros productos prioritarios (aceites, pilas, RAEE), las obligaciones de los supermercados se irán ampliando.
Modelos de economía circular emergentes en retail chileno
Compostaje de residuos orgánicos: Varios operadores de supermercados en Chile han implementado programas de separación y compostaje de residuos orgánicos (frutas, verduras, restos de cocina). El compost producido puede utilizarse en jardinería o venderse a terceros. Este modelo reduce significativamente la fracción orgánica que va al relleno —que puede representar el 40–60% del peso total de residuos— y genera un subproducto con valor.
Biogás a partir de residuos orgánicos: La digestión anaeróbica de residuos orgánicos produce biogás (mezcla de metano y CO₂) que puede utilizarse para generación de energía. Algunos centros de distribución de grandes cadenas de retail están evaluando o implementando esta tecnología.
Reutilización de pallets y embalajes: Los sistemas de pallets retornables (pool de pallets) reducen la generación de residuos de madera y plástico en la cadena de suministro. Su adopción en Chile ha crecido en los últimos años.
Donación de alimentos no comercializables: La Ley N°21.081 (2018) facilita la donación de alimentos en buen estado pero no comercializables por razones estéticas o de empaque. Varios operadores han implementado programas de donación a bancos de alimentos y fundaciones, reduciendo la fracción orgánica en sus residuos y accediendo a beneficios tributarios.
Hacia dónde va la normativa chilena
Las tendencias normativas observables en Chile apuntan en varias direcciones:
- Ampliación de la Ley REP: Es previsible que se incorporen nuevas categorías de productos prioritarios (textiles, muebles, residuos de construcción) en los próximos años.
- Metas de valorización crecientes: Los reglamentos de la Ley REP establecen metas de valorización que se incrementan progresivamente hasta 2030. Los operadores que no alcancen las metas deben financiar la diferencia.
- Restricciones a la disposición en relleno: La Estrategia Nacional de Residuos Orgánicos contempla la prohibición progresiva de disponer residuos orgánicos en rellenos sanitarios, similar a lo ya implementado en la Unión Europea.
- Reporte de carbono: La Ley Marco de Cambio Climático (N°21.455) establece obligaciones de reporte de emisiones de GEI para sectores relevantes, incluyendo indirectamente la gestión de residuos.
La oportunidad estratégica para los operadores de retail
Los operadores que implementen sistemas de economía circular en su gestión de residuos antes de que sean obligatorios tienen una ventaja estratégica en varios frentes: reducción de costos de disposición a medida que los costos de relleno aumentan; mejora de indicadores de sostenibilidad reportables a inversionistas y consumidores; y posicionamiento anticipado para el cumplimiento normativo futuro.
La donación de alimentos bajo la Ley N°21.081 permite deducir del impuesto a la renta el valor de los alimentos donados más un 50% adicional, convirtiendo la gestión de residuos orgánicos en una oportunidad tributaria además de ambiental.
¿Necesitas asesoría en ingeniería sanitaria?
OCR Ltda. elabora, tramita y ejecuta proyectos en todo Chile.