Buenas prácticas ambientales en obras de saneamiento: guía técnica para faenas

Las obras de saneamiento —construcción y rehabilitación de redes de alcantarillado, instalación de colectores, construcción de cámaras de inspección y conexiones domiciliarias— generan un conjunto de impactos ambientales que, si no se gestionan adecuadamente, pueden afectar la calidad del agua superficial y subterránea, la calidad del aire en el entorno de la faena y las condiciones de vida de los vecinos del área intervenida. La implementación de buenas prácticas ambientales (BPA) en estas obras no solo es un requisito regulatorio en proyectos sujetos al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), sino también una condición de la excelencia técnica en la ejecución de obras de ingeniería sanitaria.

Este artículo sistematiza las BPA más relevantes para obras de saneamiento en el contexto chileno, organizadas por tipo de impacto y etapa de la obra.

Protección de cuerpos de agua superficial y subterránea

El impacto más grave que puede generar una obra de saneamiento es la contaminación de cuerpos de agua. Los vectores de contaminación más frecuentes son:

Aguas de bombeo de excavaciones: En zonas con nivel freático alto, las excavaciones de zanjas para colectores requieren bombeo continuo. El agua extraída no puede descargarse directamente a cursos de agua superficial sin tratamiento previo de los sólidos en suspensión. La BPA es instalar un estanque de sedimentación temporal (pileta de decantación) donde el agua bombead reposa antes de su descarga, reduciendo los sólidos suspendidos a valores inferiores a 200 mg/L.

Derrames de combustible y aceites de maquinaria: Los equipos de movimiento de tierras (excavadoras, retroexcavadoras) pueden generar derrames de combustible o aceite hidráulico durante la faena. La BPA es realizar el mantenimiento de equipos fuera del área de protección de cuerpos de agua, disponer de kits de contención de derrames en la faena, y usar bandejas colectoras bajo los equipos estacionados.

Materiales de excavación depositados en cauces: Prohibición absoluta de depositar material de excavación (tierra, ripios, escombros) en cauces naturales o en sus riberas. La BPA es disponer de un acopio temporal autorizado, delimitado y señalizado, a distancia mínima de 30 m de cualquier cauce.

Control de material particulado y emisiones al aire

Las obras de saneamiento en zonas urbanas generan material particulado proveniente de la excavación, el movimiento de materiales y el tráfico de camiones. En Chile, el DS N°138/2005 establece obligaciones de reporte de emisiones para proyectos de cierta escala, y la norma de calidad primaria de aire (DS N°59/1998 y sus actualizaciones) fija los límites de concentración de material particulado en el ambiente exterior.

Las BPA para control de material particulado incluyen:

• Humectación de caminos de acceso y áreas de acopio: Aplicación periódica de agua (al menos dos veces al día en condiciones de viento) en las superficies no pavimentadas de la faena para suprimir el levantamiento de polvo.
• Cubrimiento de cargas en camiones: Todo camión que transporte material de excavación debe llevar la carga cubierta con lona para evitar la dispersión de polvo durante el trayecto.
• Lavado de ruedas de camiones a la salida de la faena: Instalación de una plataforma de lavado a la salida del recinto de faena para evitar el arrastre de barro a la vialidad pública.
• Limitación de velocidad en caminos no pavimentados: Velocidad máxima de 20 km/h en caminos de la faena sin pavimento para reducir la generación de polvo por tráfico.

Manejo de residuos de excavación y construcción

Los residuos de demolición y excavación (RDEs) generados en obras de saneamiento deben manejarse conforme a la normativa vigente. En Chile, la Ley N°20.936 y el DS N°8/2021 regulan la gestión de estos materiales:

• Clasificación en origen: El material de excavación debe clasificarse en el punto de generación: material reutilizable como relleno (tierra limpia sin contaminantes), material de descarte (mezcla con escombros o material contaminado) y residuos peligrosos (suelos con contaminación por hidrocarburos u otros).
• Reutilización en la misma obra: El material de excavación limpio debe priorizarse como relleno en las zanjas una vez instaladas las tuberías, reduciendo el volumen de material a transportar y depositar.
• Disposición en sitios autorizados: El material de descarte debe transportarse a sitios de disposición autorizados por el municipio o la SEREMI. No está permitida la disposición en terrenos baldíos, riberas de ríos o quebradas.

Control de ruido en zonas residenciales

Las obras de saneamiento en zonas urbanas residenciales están sujetas a los límites de ruido del DS N°38/2011. Los equipos de excavación y compactación son las fuentes de mayor emisión acústica. Las BPA incluyen:

• Restricción del horario de trabajo con maquinaria pesada a la franja horaria permitida por el municipio (habitualmente 8:00 a 21:00 hrs).
• Uso de equipos con certificación de niveles de emisión acústica cuando existan alternativas disponibles.
• Instalación de pantallas acústicas temporales en faenas adyacentes a hospitales, colegios o zonas de alta sensibilidad.